La compagnie aérienne Austrian Airlines a équipé un premier Airbus A321 d’un accès wifi haut débit à l’internet, le service étant gratuit pendant une période d’essai. Elle a d’autre part débuté la formation de ses propres pilotes à la European Flight Academy, une centaine de candidatures étant encore recherchées.
La compagnie nationale autrichienne a annoncé le 6 février 2017 avoir terminé l’installation des équipements Inmarsat utilisant la bande Ka du réseau satellitaire Global Xpress (l’accès internet étant fourni par Deutsche Telecom) dans un A321, l’un des cinq Airbus qui participeront à une campagne d’essai sur les vols courts et moyen-courriers. Annoncée début janvier par sa maison-mère Lufthansa, cette période d’essai d’une durée non précisée permet aux passagers d’Austrian Airlines « d’envoyer des courriels à 10.000 mètres d’altitude, faire son shopping en ligne au-dessus des Alpes ou lire des vidéos en streaming au-dessus des nuages ». L’accès à internet est pour l’instant gratuit, le lancement commercial du service étant prévu au cours du premier trimestre. Les clients pourront alors choisir entre trois forfaits différents : FlyNet Message pour 3 euros, FlyNet Surf pour 7 euros et FlyNet Stream pour 12 euros par vol. Alors que FlyNet Message ne permet que l’utilisation de services de messagerie tels que e-mail, WhatsApp ou iMessage, FlyNet Surf permet également aux passagers de surfer sur Internet. Avec le forfait de service FlyNet Stream, le streaming est également possible. Les forfaits peuvent être payés par carte de crédit ou via des services de paiement tels que Paypal.
Après avoir engagé 145 pilotes l’année dernière, Austrian Airlines a lancé début février la formation pour ses propres pilotes en coopération avec l’European Flight Academy du Groupe Lufthansa – toutes les places n’étant pas encore prises. 23 futurs pilotes ont été sélectionnés pour commencer leurs cours théoriques le 2 février à Brême, en Allemagne ; le premier vol d’entraînement devrait avoir lieu à Goodyear, Arizona (USA) en août 2017. Après avoir terminé avec succès la période de formation de 21 mois, les stagiaires recevront la licence de pilote de ligne (ATPL). Par la suite, les diplômés acquerront une licence pour le type d’avion dans lequel ils commenceront leur carrière de volant chez Austrian Airlines. Dans ce cas, les jeunes pilotes seront formés pour opérer soit Bombardier Dash 8-400, Embraer 195 ou A320. Plus de 24 stagiaires ont déjà été choisis pour assister au cours d’avril 2017. Les participants sont toujours sollicités pour le cours de formation d’août 2017, ou d’autres qui seront programmés en 2018.
La compagnie de Star Alliance rappelle que son appel à candidatures pour une centaine de places en formation s’adresse aux hommes et aux femmes qui possèdent une expérience en vol (ready entry) comme à ceux qui n’ont aucune expérience en tant que pilotes (ab initio). Les exigences requises pour les candidats potentiels comprennent la citoyenneté de l’UE, un certificat de fin d’études secondaires, un baccalauréat européen ou un certificat professionnel d’études secondaires, ou le diplôme d’admission à l’université du pays d’origine. En outre, les candidats doivent avoir au moins 165 cm de haut et avoir un passeport illimité, une très bonne maîtrise de l’allemand écrit et parlé et de l’anglais. De plus amples informations sont disponibles pour les candidats potentiels sur www.austrianpilot.at. Austrian Airlines emploie aujourd’hui environ 1100 pilotes, pour une flotte de 80 avions dont onze long-courriers et 69 monocouloirs.